Leptospirat janë baktere gram-negative, aerobike me një mashtrim të brendshëm. Leptospira ndahet në dy lloje: Leptospira interrogans (patogjene), e cila përfshin afërsisht 200 serovarë për shkak të ndryshueshmërisë së antigjenit sipërfaqësor dhe Leptospira biflexa (saprophyte).
Leptospirët prekin gjitarët (kafshë të egra dhe shtëpiake), zvarranikët dhe amfibët. Mund të qëndrojnë në urinë gjatë gjithë jetës. Rezervuarët kryesorë të infeksionit njerëzor janë minjtë dhe brejtësit e tjerë.
Transmetimi ndodh përmes kontaktit me tokën ose ujin e kontaminuar me urinë, kafshimet e minjve ose indet e kafshëve të infektuara. Rreziku i lartë paraqet grupe profesioniste (fermerët, minatorët, peshkatarët, punëtorët e industrisë së mishit) dhe njerëzit që ushtrojnë sporte me ujë të ëmbël të cilët janë në rrezik të lartë për shkak të ekspozimit.
Rrugët e hyrjes përfaqësohen nga lezione në lëkurë dhe mukozë. Tek njerëzit, manifestimet klinike mund të jenë të ndryshueshme, nga format asimptomatike deri te format e rënda të leptospirozës.
Periudha e inkubacionit ndryshon midis 7-14 ditësh, e ndjekur nga një shfaqje e papritur e etheve të larta, dhimbje koke të forta, mialgji dhe vjellje. Nëse 5-15% e infeksioneve klinikisht të dukshme çojnë në komplikime të shumta të organeve, 5-40% e rasteve të rënda klinike janë fatale (shkaku më i zakonshëm është dështimi i veshkave).
Leptospirat mund të mbijetojnë një periudhë të konsiderueshme në veshkat sepse sistemi imunitar është relativisht joefikas në këtë nivel. Si pasojë, bakteret gjenden në urinë. Sistemi imunitar largon mikroorganizmat nga gjaku dhe organet brenda 4-7 ditëve përmes veprimit jospecifik të mekanizmave imunitar të komplementit dhe humorit.
Antitrupat IgG janë të zbulueshëm së paku 5 ditë pas fillimit të simptomave. Të gjithë pacientët kanë antitrupa anti-Leptospira IgM, ndërsa më pak se 90% e pacientëve kanë antitrupa IgG. Për të kryer testin e antitrupave anti-Leptospira, një mostër gjaku tërhiqet nga një venë në krahun tuaj dhe nuk ka nevojë për ndonjë përgatitje të veçantë më parë.